Un destello de rayos X récord podría revelar el nacimiento de un magnetar
Redactado con inteligencia artificial.
Investigadores han encontrado evidencia que sugiere que ciertos destellos de rayos X, que duran varios minutos, pueden ser el resultado de la colisión de estrellas de neutrones. Un evento notable registrado por el satélite Einstein Probe iluminó el cielo durante casi diez minutos, abriendo nuevas vías para estudiar estas fusiones cósmicas extremas.
Nuevas evidencias sobre las fusiones de estrellas de neutrones
Tradicionalmente, los astrónomos han utilizado breves explosiones de rayos gamma para identificar colisiones entre estrellas de neutrones, eventos que suelen durar menos de dos segundos. Sin embargo, una nueva investigación publicada en Science Bulletin sugiere que algunas fusiones de estrellas de neutrones también pueden producir destellos de rayos X que permanecen visibles durante varios minutos.
Desde el lanzamiento del satélite Einstein Probe en enero de 2024, se han detectado cientos de destellos de rayos X brillantes provenientes de galaxias distantes, denominados transitorios de rayos X rápidos. Estos eventos tienen múltiples posibles orígenes, algunos relacionados con las muertes de estrellas masivas, mientras que otros siguen sin explicación.
Un equipo liderado por la profesora Eleonora Troja ha conseguido identificar la fuente de uno de estos transitorios gracias a observaciones realizadas con el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo del Sur. Tras recibir una alerta del satélite Einstein Probe, los investigadores organizaron rápidamente observaciones que llevaron a la conclusión de que habían presenciado la formación de un magnetar, resultado de la fusión de dos estrellas de neutrones.
Un evento sin precedentes
El evento, designado EP250704a/GRB 250704B, fue detectado el 4 de julio de 2025. Su explosión de rayos gamma duró menos de medio segundo, pero el Einstein Probe registró una emisión brillante de rayos X durante casi diez minutos, lo que constituye el destello de rayos X más duradero observado hasta la fecha en fusiones de estrellas de neutrones. Los investigadores creen que este descubrimiento podría facilitar la identificación de otras fusiones de estrellas de neutrones en el futuro.
El estudiante de posgrado Niccolò Passaleva, quien lideró las observaciones, destacó la importancia de este hallazgo, señalando que permite estudiar las fuerzas más extremas del universo y desvelar más de sus secretos. Utilizando el instrumento X-Shooter del VLT, el equipo midió el corrimiento al rojo del evento, determinando que ocurrió hace más de seis mil millones de años.
Implicaciones para la astronomía
Este descubrimiento plantea la posibilidad de que los astrónomos puedan averiguar con qué frecuencia las fusiones de estrellas de neutrones producen magnetars. La investigación fue llevada a cabo por una colaboración internacional de astrónomos, y los autores principales incluyen a An Li y Chen-Wei Wang, entre otros. La profesora Troja es parte de la colaboración europea del Einstein Probe y coautora del estudio. Este avance en la observación astronómica podría revolucionar nuestra comprensión de estos fenómenos cósmicos.