Premio Nobel de Medicina 2026 por el avance en optogenética
Redactado con inteligencia artificial.
Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel han sido galardonados con el Premio Nobel de Medicina 2026 por su trabajo en optogenética, una técnica que permite controlar neuronas del cerebro mediante pulsos de luz. Este avance ha transformado la neurociencia al facilitar el estudio de la relación causa-efecto en el funcionamiento cerebral.
Avances en neurociencia
El Premio Nobel de Medicina 2026 ha sido otorgado a Karl Deisseroth de la Universidad de Stanford, Peter Hegemann de la Universidad Humboldt de Berlín y Georg Nagel de la Universidad de Würzburg en Alemania. Los investigadores comparten un premio de 12 millones de coronas suecas (1,2 millones de dólares) por su contribución a la optogenética, una tecnología que permite controlar neuronas con luz.
La optogenética ha revolucionado la forma en que los neurocientíficos estudian el cerebro. A través de esta técnica, los científicos pueden activar o desactivar neuronas específicas con precisión milimétrica, lo que les permite observar cómo estas células influyen en el comportamiento y las funciones corporales. Deisseroth comentó sobre el impacto de este avance, destacando cómo ha cambiado la manera de explorar las funciones cerebrales y ha abierto nuevas posibilidades terapéuticas.
Descubrimiento del canalrhodopsin
El trabajo de Hegemann y Nagel en los años 2000 condujo al descubrimiento de una proteína sensible a la luz llamada canalrhodopsina, que se encuentra en la alga Chlamydomonas reinhardtii. Esta proteína permite que las neuronas se activen cuando son iluminadas por luz azul, creando así un método eficaz para estudiar la actividad neuronal.
Posteriormente, Deisseroth y su equipo introdujeron el gen que codifica la canalrhodopsina en neuronas de roedores, lo que permitió manipular la actividad neuronal de manera controlada. Este enfoque ha proporcionado a los investigadores un “kit de herramientas optogenéticas” que facilita la investigación en diversas áreas de la biología y la medicina.
Implicaciones para la salud
La optogenética no solo ha transformado la investigación básica en neurociencia, sino que también ha tenido un impacto significativo en el entendimiento de trastornos como la depresión, la esquizofrenia, el Parkinson y el Alzheimer. Este avance ha permitido a los científicos identificar de manera más precisa qué células son responsables de funciones específicas en el cerebro, ofreciendo una nueva perspectiva sobre posibles tratamientos.