La sonda Juice de la ESA utiliza la Tierra como impulso hacia Júpiter
Redactado con inteligencia artificial.
La sonda Juice de la Agencia Espacial Europea realizó un sobrevuelo cercano a la Tierra el 28 de septiembre, aprovechando la gravedad del planeta para modificar su trayectoria hacia Júpiter y aumentar su velocidad. Este encuentro permitió probar sus instrumentos científicos en un objetivo planetario real.
La maniobra de asistencia gravitacional
La sonda Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) de la Agencia Espacial Europea (ESA) pasó cerca de la Tierra el 28 de septiembre, utilizando la gravedad del planeta para ajustar su trayectoria hacia Júpiter. Esta maniobra, conocida como asistencia gravitacional, cambió su dirección en 20 grados y aumentó su velocidad en 3,5 km/s, todo mientras consumía poca energía.
Durante las semanas previas al sobrevuelo, los controladores de la misión realizaron una corrección de curso menor para asegurar que Juice se encontrara en la trayectoria óptima. La sonda alcanzó su punto más cercano a la Tierra a las 13:45 CEST, pasando a 8.640 km sobre el Océano Índico y capturando imágenes con sus cámaras de monitoreo.
Oportunidad de calibración y validación
Además de modificar su rumbo, el sobrevuelo brindó una valiosa oportunidad para probar los instrumentos científicos de Juice en condiciones reales. Este fue el tercer evento de este tipo, tras el sobrevuelo lunar de 2024 y las observaciones del cometa 3I/ATLAS en 2025. Se llevaron a cabo meses de coordinación entre los equipos de operaciones y ciencia de la ESA para maximizar el tiempo de calibración y operación de los instrumentos.
Preparativos para Júpiter
El encuentro con la Tierra es solo una pequeña parte de la complicada misión que espera a Juice en Júpiter, donde realizará 35 sobrevuelo de sus lunas más grandes: Ganimedes, Calisto y Europa. La planificación de estos encuentros comenzó hace años y es crucial para asegurar la calidad de las observaciones científicas que se realizarán.
Datos y resultados esperados
Juice también atravesó la cola magnética de la Tierra, lo que le permitió medir campos magnéticos y partículas cargadas. Se espera que en las próximas semanas se publiquen imágenes y espectros de sus instrumentos, incluyendo imágenes de alta resolución de la Tierra y la Luna tomadas por la cámara JANUS. Además, Juice volverá a pasar cerca de la Tierra en enero de 2029, preparando su trayectoria final hacia Júpiter, que alcanzará en 2031.