La misión XRISM de NASA observa un pulsar capturando el 'viento' de su compañero estelar
Astrónomos han utilizado datos del observatorio XRISM (Misión de Imágenes y Espectroscopia de Rayos X) para observar por primera vez el viento estelar de una estrella gigante siendo capturado por su compañero compacto. Este fenómeno alimenta potentes flares de rayos X en el sistema BP Crucis, situado a 13,000 años luz de la Tierra.
Observaciones revolucionarias del sistema BP Crucis
El observatorio XRISM, liderado por Japón, ha proporcionado información crucial sobre el sistema estelar BP Crucis, donde se ha observado cómo el viento estelar de una estrella gigante es capturado por un pulsar. El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Maryland y el Centro de Vuelo Espacial Goddard de NASA, se publicó en la revista Science Advances. Esta investigación es parte de la exploración del universo extremo por parte de NASA para entender mejor los procesos cósmicos.
La estrella primaria del sistema, conocida como Wray 977, es un hiper-gigante azul que tiene una masa 40 veces superior a la del Sol. Su compañero, GX 301-2, es una estrella de neutrones que gira cada 11 minutos y emite un haz de rayos X, clasificándose así como un pulsar. Durante su órbita de 41.5 días, se producen flares de rayos X cuando el pulsar interactúa con el viento estelar, generando un aumento de la actividad en torno a este fenómeno.
Datos sorprendentes obtenidos
En febrero de 2025, los investigadores observaron el sistema con XRISM durante 16 horas, capturando espectros de rayos X altamente detallados. El instrumento Resolve, desarrollado conjuntamente por NASA y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), mostró líneas de absorción que revelaron la velocidad y dirección del plasma cerca del pulsar. Se detectó que el gas se mueve hacia el pulsar a velocidades de alrededor de 335,000 millas por hora (540,000 kilómetros por hora).
Los científicos creen que el pulsar, al entrar en el flujo de gas, genera un disco turbulento que se calienta y emite rayos X, impulsando los flares. Este disco se descompone a medida que el pulsar avanza, permitiendo que el plasma fluya directamente hacia la estrella de neutrones.
Implicaciones para la investigación futura
El sistema BP Crucis se considera un laboratorio ideal para estudiar la acreción de pulsar alimentada por viento estelar. Según Brian Williams, científico del proyecto XRISM, las observaciones realizadas son fundamentales para avanzar en nuestra comprensión de estos procesos astrofísicos. Para más información sobre la misión XRISM, se puede visitar el sitio web de NASA.