Francis Halzen recibe el Premio Nobel de Física 2026 por su trampa de hielo para neutrinos
Redactado con inteligencia artificial.
Francis Halzen, de la Universidad de Wisconsin-Madison, ha sido galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 por su innovador trabajo en el observatorio IceCube, que permite la detección de neutrinos de alta energía. Estos 'mensajeros fantasma' del universo podrían proporcionar información valiosa sobre fenómenos cósmicos aún desconocidos.
Un descubrimiento revolucionario
Los neutrinos son partículas subatómicas que carecen de carga eléctrica y tienen una masa casi inexistente, lo que les permite atravesar la materia sin ser detectados. Cada segundo, unos 65.000 millones de neutrinos pasan por el cuerpo humano sin que lo notemos. Sin embargo, algunos neutrinos de altísima energía provienen de eventos cósmicos violentos, como agujeros negros y explosiones de rayos gamma, y son de gran interés para los científicos.
En la década de 1980, Francis Halzen se percató de que el hielo de la Antártida podía servir como un medio para capturar estos neutrinos. Su propuesta llevó al desarrollo del observatorio IceCube, un enorme detector de partículas que ocupa un kilómetro cúbico de hielo y que en 2011 y 2012 registró por primera vez neutrinos de origen cósmico. A raíz de esta innovación, Halzen ha sido reconocido con el Premio Nobel de Física 2026.
IceCube: el mayor detector de partículas del mundo
El IceCube, situado en la Estación Amundsen-Scott en la Antártida, consiste en 87 agujeros de más de 2,4 kilómetros de profundidad en el hielo. Cada agujero alberga detectores que identifican la luz azul tenue emitida cuando un neutrino interactúa con el hielo. Estos eventos son extremadamente raros, lo que requiere un gran volumen de hielo para su detección. La primera evidencia de neutrinos de alta energía se reveló en 2013, cuando el equipo de Halzen anunció la detección de 28 neutrinos procedentes de fuera de nuestro sistema solar.
Un paso adelante en la astronomía
La investigación sobre los neutrinos puede ofrecer nuevos conocimientos sobre los entornos en los que se generan, así como sobre los misterios del universo. "Francis Halzen ha liderado un equipo internacional que ha proporcionado un instrumento invaluable. Su visión ha abierto las puertas a una nueva forma de hacer astronomía", declaró Mark Pearce, presidente del Comité Nobel.
El Premio Nobel de Física 2026 está dotado con 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,1 millones de euros). Esta semana también se han entregado otros premios Nobel, incluyendo el de Medicina, otorgado a Karl Deisseroth y otros investigadores por su trabajo en neurociencia.