El Telescopio James Webb detecta atmósfera en un mundo de lava
Redactado con inteligencia artificial.
El Telescopio Espacial James Webb ha encontrado evidencia de una atmósfera en HD 3167 b, un planeta rocoso que orbita su estrella cada 24 horas bajo temperaturas extremas. Este descubrimiento puede ayudar a comprender cómo los planetas rocosos retienen atmósferas y cómo pudo haber sido la Tierra primitiva.
Un mundo de lava con atmósfera
Los planetas rocosos que poseen atmósferas son considerados lugares prometedores en la búsqueda de vida fuera de la Tierra, ya que una atmósfera es crucial para mantener agua líquida en la superficie de un planeta. Sin embargo, de los más de 6,300 exoplanetas catalogados, la mayoría no son rocosos y pocos de los que lo son parecen tener atmósferas.
Recientemente, un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters por un equipo de investigadores de la Universidad de Chicago, liderado por Brandon Park Coy, ha revelado que HD 3167 b, un supertierra rocoso situado a 154 años luz en la constelación de Piscis, podría tener una atmósfera. Este planeta, conocido como "mundo de lava", completa una órbita alrededor de su estrella en solo un día terrestre.
Implicaciones del descubrimiento
Edwin Kite, profesor asociado de ciencias geofísicas en UChicago y coautor del estudio, destacó que es sorprendente que los planetas rocosos más cercanos a sus estrellas tengan más dificultades para mantener una atmósfera debido a la intensa radiación y el viento estelar. Sin embargo, parece que muchos de estos mundos de lava sí poseen atmósferas. Aunque son demasiado calientes para albergar vida, su estudio puede proporcionar información sobre los procesos que afectan a otros planetas rocosos.
El hallazgo se produjo en el marco de un programa que busca determinar si existe una temperatura crítica a partir de la cual los planetas comienzan a tener atmósferas. HD 3167 b es el mundo de lava más frío encontrado hasta la fecha con evidencia de una atmósfera, lo que podría ayudar a comprender la transición de temperatura entre planetas con y sin atmósferas.
Método de detección de atmósferas
Actualmente, la búsqueda de signos de vida en planetas similares a la Tierra es un desafío. En su lugar, el Telescopio Webb permite detectar luz en el rango de longitudes de onda del infrarrojo medio, lo que ayuda a estimar la temperatura de los exoplanetas y, por lo tanto, su potencial para tener atmósferas.
Se utilizan dos métodos principales para estudiar los exoplanetas: el tránsito, que ocurre cuando el planeta pasa frente a su estrella, y el eclipse secundario, que es el método empleado en este estudio. Al analizar la luz perdida cuando el planeta pasa detrás de su estrella, se puede inferir la temperatura del planeta. Si un planeta tiene atmósfera, esta puede redistribuir el calor, lo que se ha observado en Venus, donde no hay diferencia significativa en temperatura entre el día y la noche.
Composición de la atmósfera de HD 3167 b
HD 3167 b podría tener una composición rica en silicatos, similar a la del manto terrestre. Antes del estudio, se pensaba que las atmósferas de estos planetas ultra-calientes estarían compuestas principalmente de roca vaporada, pero ahora hay indicios de que podrían contener gases más pesados como dióxido de carbono, monóxido de carbono o agua. Este descubrimiento sugiere que existe un interés creciente en comprender cómo las atmósferas de estos mundos podrían formarse y evolucionar, ofreciendo una ventana hacia lo que pudo haber sido la Tierra primitiva.
Los materiales fueron proporcionados por la Universidad de Chicago. El contenido puede ser editado por estilo y longitud.