El telescopio espacial Nancy Grace Roman se lanza para explorar el cielo infrarrojo
El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegó el 30 de agosto de 2026 desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Su misión es investigar la energía oscura, la materia oscura y la diversidad de exoplanetas en la galaxia.
Despegue exitoso
El 30 de agosto de 2026, el telescopio Nancy Grace Roman de la NASA fue lanzado a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy en Florida. Este lanzamiento marca el inicio de su misión para realizar un censo del cielo en luz visible e infrarroja cercana, con el objetivo de desvelar la naturaleza de la energía oscura y la materia oscura, además de estudiar la verdadera diversidad de exoplanetas en nuestra galaxia.
Contribuciones de la ESA
La misión Roman, liderada por la NASA, cuenta con la colaboración de la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha aportado rastreadores estelares, baterías y detectores para el instrumento coronógrafo. También proporcionará soporte de comunicaciones a través de su red de estaciones terrestres de exploración espacial y permitirá la descarga de datos mediante una nueva antena de 35 metros situada en New Norcia, Australia.
Capacidades del telescopio
Con un espejo primario de 2,4 metros y dos instrumentos, el Wide Field Instrument (WFI) y una demostración de tecnología del Coronagraph Instrument, Roman está diseñado para realizar encuestas rápidas y eficientes de grandes áreas del cielo. Esto le permitirá mapear la agrupación de galaxias a lo largo del tiempo y estudiar la luz de miles de supernovas del tipo Ia, lo que ayudará a los astrónomos a rastrear la expansión del universo.
Según Bethan James, científica del proyecto Roman en la ESA, este telescopio debería ofrecer la imagen más clara hasta la fecha sobre si la energía oscura es constante o evoluciona con el tiempo cósmico, lo cual tendría profundas implicaciones para nuestra comprensión del universo. Además, se espera que Roman descubra miles de nuevos mundos, incluidos planetas fríos y planetas errantes.
Próximos pasos
Después del lanzamiento, Roman se dirige al segundo punto de Lagrange Sol-Tierra (L2), a casi 1,5 millones de kilómetros de la Tierra. Esta ubicación permite al telescopio tener una vista sin obstáculos de aproximadamente el 12% del cielo. Durante los tres meses siguientes al lanzamiento, el equipo de Roman llevará a cabo una serie de despliegues, calibraciones y pruebas. Una vez completado este periodo, la misión comenzará sus operaciones científicas, comenzando con la primera liberación de imágenes científicas. Se estima que Roman pasará al menos cinco años escaneando el cielo infrarrojo y está diseñado para funcionar en el espacio durante otros cinco años.