El Solar Orbiter rastrea el origen de los misteriosos 'switchbacks' magnéticos

¿Qué son los 'switchbacks'?

Los 'switchbacks' son quiebres en forma de S en el campo magnético del viento solar. Aunque se han observado frecuentemente cerca del Sol, su formación sigue siendo objeto de debate entre los científicos.

Descubrimiento del Solar Orbiter

El Solar Orbiter ha proporcionado información valiosa al rastrear un 'switchback' hasta su origen en la superficie solar. Utilizando el instrumento Solar Wind Analyser (SWA), el equipo liderado por Jesse Coburn del CNRS/LPP en Francia analizó partículas cargadas de oxígeno y carbono que solo podían haberse formado en los bucles magnéticos calientes de la superficie del Sol.

Procesos de formación

Existen dos teorías principales sobre cómo se forman los 'switchbacks': la reconexión de intercambio y los procesos relacionados con ondas y turbulencias. La mezcla específica de partículas detectadas por el Solar Orbiter sugiere que la reconexión de intercambio es clave en la formación de estos fenómenos. Sin embargo, también se han encontrado indicios de que las ondas y turbulencias juegan un papel importante una vez que el 'switchback' se aleja del Sol.

Implicaciones del hallazgo

Este descubrimiento no solo ayuda a entender la formación de los 'switchbacks', sino que también ofrece pistas sobre cómo el Sol calienta su atmósfera y acelera las partículas del viento solar. A medida que avanzamos en nuestro conocimiento sobre estos procesos, podremos prepararnos mejor para los eventos de clima espacial extremo que pueden afectar nuestra infraestructura y tecnología en la Tierra.

El estudio ha sido publicado en Nature Astronomy bajo el título 'On the Coronal Origin of Magnetic Switchbacks in the Solar Wind'.