Científicos revelan un antiguo misterio utilizando tinta con plomo
Redactado con inteligencia artificial.
Investigadores han descubierto que pequeñas cantidades de plomo en la tinta pueden hacer que la escritura en antiguos rollos de papiro carbonizados sea más visible en escaneos por rayos X. Esta técnica podría ayudar a recuperar textos griegos y romanos perdidos, preservados por la erupción del Monte Vesubio hace casi 2.000 años.
Un experimento inusual para descifrar el pasado
Douglas Seiler, investigador afiliado a Berkeley SETI, llevó a cabo un experimento singular para intentar recuperar la escritura de rollos de papiro carbonizados, similares a los que se encontraron en Herculano tras la erupción del Monte Vesubio en 79 C.E. Utilizando papiro y plumas de caña de Egipto, así como tinta tradicional de lampblack, hizo que estudiantes de secundaria escribieran textos en los rollos. Luego, los carbonizó en un horno de alta temperatura para simular la destrucción que ocurrió en la antigüedad.
La técnica de escaneo por rayos X
Seiler planteó que algunos de los antiguos tintes podrían contener plomo, lo que haría que absorbieran rayos X de manera más efectiva que el papiro carbonizado. Esto permitiría a los investigadores identificar la escritura sin necesidad de desenrollar físicamente los frágiles rollos. En un estudio publicado el 16 de septiembre en la revista PLOS ONE, demostraron que incluso pequeñas cantidades de plomo hacían que la escritura fuera detectable mediante tomografía por rayos X, con el plomo absorbiendo hasta 25 veces más rayos X que el papiro.
Implicaciones para la investigación
Hasta el momento, solo un número reducido de los rollos de Herculano han sido virtualmente abiertos y descifrados, y ninguno de estos fue probado previamente para identificar la tinta a base de plomo. Seiler y su equipo sugieren que rastrear el plomo podría ser clave para facilitar este proceso y ayudar a descubrir obras literarias perdidas. La biblioteca de Herculano, que consta de aproximadamente 1,800 rollos, es la única biblioteca intacta conocida de la antigüedad.
La importancia de los hallazgos
Leah Packard-Grams, estudiante de arqueología en Berkeley, enfatiza el enorme valor potencial de este proyecto para la literatura griega. La recuperación de estos textos podría ofrecer nuevas perspectivas sobre el pensamiento y la cultura romana. A medida que se avanza en la investigación, la técnica de escaneo por rayos X podría abrir nuevas puertas a la comprensión de la historia antigua, permitiendo que las voces perdidas de civilizaciones pasadas sean escuchadas una vez más.